14 Dez 2021 Warum macht eine fossile Brennstoffkrise meinen Ökostrom teuer oder wie hängen die globalen Rohstoff- mit den lokalen Strommärkten zusammen?

Das Jahr 2021 war energiewirtschaftlich geprägt von nie dagewesenen Preisturbulenzen, insbesondere auf dem Gasmarkt. Dies hat – auch wenn es zunächst nicht einleuchtend klingt – auch für steigende Strompreise gesorgt, sogar im Ökostromsegment. In diesem Blogbeitrag erklären wir die Zusammenhänge.

Viele Haushalte haben zum Jahresende unerwünschte Post bekommen: Ein Großteil der Stromanbieter hat seine Preise erhöht, auch wir bei NATURSTROM kamen an diesem Schritt leider nicht vorbei. Die Begründung lautet unisono: gestiegene Beschaffungskosten und wahnsinnige Preissprünge auf dem Gasmarkt. Aber Moment mal: Was hat denn Gas mit der Strombelieferung zu tun? Gerade, wenn ich einen Ökostromvertrag habe? Diese Fragen haben auch uns vielfach erreicht, weshalb wir dies hier noch einmal genauer aufschlüsseln wollen.

Die Abhängigkeit des Strommarktes vom Gaspreis

Zunächst einmal müssen wir dazu einen kleinen Exkurs in die Funktionsweise des Strommarktes oder besser gesagt der verschiedenen Märkte wagen: Die Preise für Stromlieferungen werden vor allem an den europäischen Energiehandelsbörsen gebildet, etwa an der Leipziger Strombörse EEX. An diesen Handelsplätzen treffen die Anbieter von Energie, bspw. also Kraftwerksbetreiber oder Großhändler, auf die Nachfrage vieler Stromlieferanten und auch von einzelnen Industriebetrieben, die dort direkt ihre Energie einkaufen. Dabei gibt es viele unterschiedliche Produkte mit jeweils individuellen Lauf- und Lieferzeiten. So kann man Strommengen etwa für die nächste Stunde oder mehrere Jahre im Voraus ordern, und die Abschlüsse umfassen Lieferungen nur für kurze Zeitstrecken bis hin zu jahrelangen Gültigkeitsdauern. Die entscheidenden Preisimpulse gehen dabei vorrangig von den kurzfristigeren Lieferkontrakten aus, v.a. von dem so genannten Day-Ahead-Markt, da man die Rahmenbedingungen des Folgetages einfach viel besser einordnen kann als die des nächsten Jahres. Dort wird die Lieferung von Energiemengen für einzelne Stunden und Viertelstunden des Folgetages angeboten und gekauft.

Wie bei jedem Markt, bildet sich der Preis für die Lieferung von Strommengen in diesem Day-Ahead-Markt dabei an dem Schnittpunkt von Angebot und Nachfrage. Anbieter sind in dem Fall also die Stromerzeuger, und die Angebotsdeckung erfolgt im Strommarkt nach der so genannten Merit Order. Das meint, dass ich in der Angebotsreihenfolge so lange Kraftwerke von günstig nach teuer hinzuschalte, bis alle Nachfrager ihre Stromkäufe decken können. Der Preis bzw. Grenzpreis des teuersten noch notwendigen Kraftwerks gilt dabei für alle Anbieter an dieser Börse für die jeweilig gehandelte Stunde. Dieses „Auffüllen“ der Nachfrage gilt wie beschrieben natürlich vorrangig für Kurzfristprodukte, die Preisbildung für weiter entfernte Lieferungen orientiert sich aber an diesem Day-Ahead-Handel, wobei hier noch längerfristige Erwartungen mit einfließen. Im Regelfall ist die Tendenz der Preisentwicklung im Kurz- und Langfristhandel gleich. Die weiter in die Zukunft reichenden Produkte sind aber nicht so volatil, also so stark im Preis schwankend, wie der Handel für den Folgetag.

In dieser beschriebenen Deckungsreihenfolge der Kraftwerke kommen die Erneuerbaren dabei immer zuerst – einerseits, weil sie gesetzlich einen Einspeisevorrang haben, andererseits aber auch marktlich bedingt, da zumindest die großen Erzeuger Sonne und Wind keine Brennstoff- und damit Grenzkosten haben, sie müssen praktisch immer mit ihren Mengen in den Markt gehen, wenn die Wetterbedingungen Stromerzeugung erlauben. Die Öko-Kraftwerke werden nur abgeregelt, wenn wirklich zu viel grüner Strom im Netz ist und wenn die Preise an der Börse dann sogar ins Negative kippen. Leider sind wir in den allermeisten Jahresstunden noch weit davon entfernt, dass der Verbrauch allein durch Erneuerbare gedeckt werden kann, so dass auch konventionelle Kraftwerke gebraucht werden. In der Merit Order laufen dann zunächst meist große Kohle- und Atom-Kraftwerksblöcke (letztere glücklicherweise nur noch bis Ende 2022), die erstens aktuell Strom günstiger als Gaskraftwerke produzieren und zweitens auch einfach zu unflexibel sind, um die kontinuierlich schwankende Stromerzeugung in der Spitzenlast auszugleichen. Gerade Atomkraftwerke laufen in der Regel das ganze Jahr durch, weil sie technisch nicht zu schnellen Leistungsänderungen oder gar Abschaltungen in der Lage sind – ein rein atombasiertes Stromsystem ohne viele Speicher wäre daher übrigens auch gar nicht möglich, und damit passen sie eben auch nicht zu den steigenden Erneuerbaren-Anteilen im Stromsystem.

Am Ende der Strombedarfsdeckung kommen die Gaskraftwerke. Sie sind zwar aufgrund hoher Brennstoffkosten die teuersten in dieser Reihenfolge, können aber relativ schnell hoch- und runtergefahren werden und so die Erzeugung genau auf das Verbrauchsniveau einpegeln. Gaskraftwerke komplettieren damit praktisch die Einsatzreihenfolge und bestimmen so den Preis für den gesamten Markt – das gilt natürlich umso mehr, da andere konventionelle Kapazitäten, also Atom und Kohle, sukzessive wegfallen.

Die Gaspreiskapriolen des Jahres 2021 – und die Auswirkungen auf die Strombörse

Die Erzeugungskosten von Gaskraftwerken, die unter den konventionellen Energieerzeugern vergleichsweise günstig errichtet werden können, hängen dabei vor allem am Brennstoff, also Erdgas. Und der Preis für diesen Rohstoff hat im Jahr 2021 nicht nur so heftig geschwankt, wie man es noch nie erlebt hat, sondern auch Höhen erreicht, die vorher undenkbar waren. Während Gas im Großhandel Anfang 2020 pro Kilowattstunde etwa einen bis anderthalb Cent gekostet hat und dann – nicht zuletzt pandemiebedingt – sogar noch etwas günstiger wurde, sprangen die Preise nach langsamer Steigerung im ersten Halbjahr 2021 zwischen Juni und Oktober plötzlich und mit heftigen Steigungen und Schwankungen von etwa zwei Cent auf über fünf Cent die Kilowattstunde.

Das hat sich auch auf den Strommarkt ausgewirkt, die Großhandelspreise stiegen hier von den noch 2020 üblichen drei bis vier Cent pro Kilowattstunde auf teilweise über 30 Cent die Kilowattstunde. Seit mehreren Wochen kommt der Preis nur noch selten unter die 10-Cent-Marke – das ist auch ganz abgesehen von den Spitzenwerten mehr als das Doppelte als im letzten Jahrzehnt durchschnittlich üblich. Kurz zusammengefasst: Globale Erdgaspreise bestimmen die Kosten für die Stromerzeugung in Gaskraftwerken in Deutschland, und diese Kraftwerke setzen auch den Preis für alle anderen Stromlieferkontrakte – Preissteigerungen auf den globalen Rohstoffmärkten sorgen damit für höhere Beschaffungskosten für alle Stromlieferanten, auch (aber keineswegs nur) in Deutschland.

Die Gründe für diese Kapriolen am Gasmarkt sind vielfältig; man muss wohl annehmen, dass in den letzten Monaten praktisch ein perfekter Sturm aus unterschiedlichen Entwicklungen zusammenkam. Angefangen von einer sich nach den ersten Pandemieschocks rasch und ungleichmäßig erholenden Konjunktur über eine besonders hohe Nachfrage in Asien und Südamerika, wo andere Stromerzeuger nicht wie geplant liefern konnten, bis hin zu einem strategischen Angebotsverhalten von Russland als größtem Gaslieferanten für Europa, abgerundet noch durch einen Schuss Panik an den Märkten durch die zuvor nie gesehenen Entwicklungen. In einem Interview mit unserem Kundenmagazin energiezukunft erklärt NATURSTROM-Vorstand Oliver Hummel die Lage an den Gasmärkten genauer. Da also viele unterschiedliche Gründe auf einmal zusammenkamen, gehen die meisten Beobachter davon aus, dass sich die Marktsituation im Sommerhalbjahr 2022 normalisieren und auch nicht in dieser Form wiederholen wird – wenn auch die Durchschnittspreise wohl auf höherem Niveau verbleiben werden.

Die inzwischen auch stark angestiegenen CO2-Preise im europäischen Emissionshandelssystem (Emissions Trading System, ETS) waren dabei übrigens ein eher untergeordneter Faktor, zumindest nicht entscheidend für die großen Preiskapriolen. Nachdem diese Zertifikate lange Zeit mit weniger als zehn Euro viel zu günstig waren, um die Schadenskosten der ausgestoßenen Treibhausgasemissionen wirklich zu erfassen, spiegelt der Markt zuletzt und verstärkt seit Anfang 2021 die intensivierten Klimaschutzbemühungen auch im Zertifikatspreis wieder. Im ersten Halbjahr 2021 stiegen die CO2-Preise so auf ungefähr 50 Euro und halfen damit, die im Pandemiejahr 2020 zusammengebrochenen Preisniveaus wieder etwas zu stabilisieren – die langsamen Steigerungen in der ersten Jahreshälfte haben also dabei durchaus etwas mit dem Emissionshandel zu tun. Gerade im dritten Quartal, als die Gas- und dann auch die Strompreise durch die Decke gingen, war der CO2-Preis allerdings relativ stabil. Zudem wirkt dieser durch die höhere Emissionsintensität von Kohle viel stärker auf diesen Energieträger und weniger auf Gas, von dem aber in den letzten Monaten die entscheidenden Marktimpulse ausgingen. Bis Dezember 2021 ist der CO2-Preis allerdings weiter auf 80 Euro und teilweise darüber gestiegen. Viele Marktbeobachter erwarten zwar keinen dauerhaften Verbleib auf diesem relativ hohen Niveau, aber auch kein andauerndes Sinken unter die 50-Euro-Grenze mehr. Die neue deutsche Bundesregierung strebt zudem laut Koalitionsvertrag einen Mindestpreis von 60 Euro in diesem System an, würde im Zweifel also mit politischen Maßnahmen den Preis stützen. Das ist auch richtig, damit fossile Energieträger auch annähernd so teuer sind wie die Umweltschäden, die aus deren Nutzung resultieren. Das wird allerdings auch dafür sorgen, dass zumindest im bisherigen Marktsystem im Schnitt nicht mehr die sehr geringen Börsenstrompreise der 2010er-Jahre erreicht werden.

Warum NATURSTROM keinen Strom an der Börse kauft – und trotzdem von den dortigen Preisen abhängig ist

Im Stromgroßhandel wird also an einer Börse von Gaskraftwerken der Preis für alle dort gehandelten Lieferkontrakte gesetzt. Findige Leser:innen werden nun einwenden, dass NATURSTROM doch laut eigenem Anspruch gar keinen Strom an der Börse kauft – und sie haben damit vollkommen recht. Natürlich halten wir unser Versprechen, für unseren naturstrom-Tarif die Energiemengen direkt bei den Betreibern von Wasser-, Wind-, und Solarkraftwerken zu beschaffen, also nicht irgendwelche anonymen Strommengen an der Börse zu kaufen und die dann mit irgendwelchen billigen Ökostromzertifikaten grünzuwaschen.

Aber diese direkten Lieferkontrakte für Strom aus Erneuerbaren Energien richten sich in der Preisfindung eben auch nach den Börsenpreisen. Klar, denn erstens bietet diese Marke erstmal eine Orientierung über die marktüblichen Preisniveaus, zweitens wiesen die Stromkosten an der Börse in den letzten Jahren eher eine stabile Entwicklung auf und drittens fühlen sich so auch weder Erzeuger noch Lieferant übervorteilt – wenn wir den Strom deutlich teurer einkaufen würden, wären wir nicht konkurrenzfähig, wenn wir deutlich günstigere Preise zahlen wollten, würden die Öko-Kraftwerksbetreiber lieber zu anderen Abnehmern oder eben direkt an die Börse gehen. So werden also diese direkten Abmachungen, so genannte OTC-Verträge (Over the counter, also direkt über den Schreibtisch) genauso wie die an der Börse selbst gehandelten Energiemengen von dem dortigen Spiel zwischen Angebot und Nachfrage beeinflusst.

Künftig wird es aufgrund der Turbulenzen und aufgrund der eigentlich inzwischen sehr niedrigen Gestehungskosten von Solar- und Windstrom sicher auch andere Vertragsvarianten geben, so dass Abnahmeverträge für Ökostrom zwar ggf. leicht unter den möglichen Börseneinnahmen liegen, aber dafür eine gewisse Refinanzierungssicherheit gerade für Anlagen ohne Förderung bieten. Zudem wird aufgrund der stärkeren Prägung durch fluktuierende Erneuerbare der künftige Energiemarkt viel stärker durch das Angebot von Flexibilität geprägt werden als durch das Angebot von Energiemengen. Diese Entwicklungen steckt aktuell aber noch in den Anfängen.

Wie NATURSTROM sich mit eigenen Ökokraftwerken unabhängiger von globalen Energiepreisen macht

Und damit sind wir auch bei dem Punkt, weshalb wir bei NATURSTROM schon lange nicht nur hochwertigen Ökostrom liefern, sondern selbst auch Erneuerbare-Energien-Anlagen bauen. In den ersten zwei Dekaden des 21. Jahrhunderts lagen die Erzeugungskosten für Strom aus Wind- und Solaranlagen praktisch immer über den Börsenstrompreisen – entsprechende Anlagen konnten also nur mit Förderung gebaut werden, sie schieden damit aufgrund des sogenannten Doppelvermarktungsverbots auch für eine direkte Kundenbelieferung aus. Das ändert sich aber seit ca. zwei Jahren: Neue Solarparks erzeugen inzwischen günstiger Strom als alle anderen Erzeuger und können sich damit ganz ohne Förderung refinanzieren. Dazu kommen alte Windenergieanlagen, die abgeschrieben sind und die ihren Strom ebenfalls ganz ohne Förderung verkaufen. Das nutzen wir bei NATURSTROM schon für unsere Strombeschaffung, genaueres dazu haben wir in diesem Blogbeitrag aufgeschrieben.

Entscheidend in Bezug auf die Turbulenzen am Strommarkt ist, dass wir eben nicht nur ohnehin weitere Anlagen bauen, die ohne Förderung auskommen und die wir daher für die direkte Belieferung unserer Kund:innen einsetzen können. Darüber hinaus könnten wir bei den weiter hohen Börsenstrompreisen unsere Anlagen aus der Förderung nehmen, diese verstärkt zur Belieferung einsetzen und uns so stärker unabhängig von den sonstigen Energiemarkt-Entwicklungen machen. Aktuell ist die Lage zu volatil, um dies schon dauerhaft entscheiden zu können, und selbst alle unsere im Unternehmen produzierten Strommengen würden ohnehin nur ungefähr ein Drittel des gesamten Kund:innenbedarfs decken. Zudem muss man natürlich auch bei internen Verrechnungen immer die insgesamte Marktlage im Blick behalten, eine komplette Unabhängigkeit von Börsenpreisentwicklungen wird also kaum zu erreichen sein. Aber schon jetzt helfen uns unsere eigenen Anlagen, die angebotenen Strompreise zu stabilisieren und den eigentlich aus den Börsenpreisentwicklungen resultierenden stärkeren Anpassungsbedarf zu vermeiden. Und mit jedem weiteren NATURSTROM-Öko-Kraftwerk wird dieser Effekt stärker. Die in unseren Tarifen enthaltene Neuanlagen-Förderung treibt damit nicht nur den Klimaschutz voran, sondern ist zugleich auch eine gewisse Investition in die Stabilisierung der künftigen eigenen Energiepreise.

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