Die Atmosphäre atmet auf – zumindest ein bisschen. Denn nach langem Ringen führt Deutschland 2021 endlich einen Preis für klimaschädliche CO₂-Emissionen ein. Wer das Treibhausgas bisher auf Kosten der Allgemeinheit emittiert hat, wird nun selbst zur Kasse gebeten. Wir werfen einen Blick auf den langen Weg zum CO₂-Preis und verraten euch, für welche Sektoren er gelten wird.

Klimawissenschaftler*innen sind sich schon lange einig: Wer die Umwelt belastet, indem er die Luft verschmutzt, soll die Kosten dafür tragen. Nächstes Jahr kommen wir diesem Verursacherprinzip einen kleinen Schritt näher, denn ab dem 1. Januar 2021 erhält der Ausstoß klimaschädlicher Treibhausgase in den Sektoren Wärme und Mobilität einen Preis – den sogenannten CO₂-Preis. Als Teil des Klimaschutzprogramms 2030 der Bundesregierung trägt die Maßnahme dazu bei, die wahren Kosten von Umweltverschmutzung sichtbar zu machen und denen zu berechnen, die sie verursachen. Der CO₂-Preis setzt somit einen Anreiz für klimafreundliches Wirtschaften und Handeln.

Warum ein CO₂-Preis?

Kohlen(stoff)dioxid, also CO₂, ist ein langlebiges unsichtbares, geruchs- und geschmacksneutrales Treibhausgas. Es ist ein natürliches Element, das beispielsweise von Lebewesen ausgeatmet wird. Diese Mengen können vom Planeten auch wieder gebunden werden, zum Beispiel durch Ozeane, Böden und Pflanzen. Doch auch die Verbrennung fossiler Energieträger wie Kohle, Öl und Gas führt zu einem Ausstoß von CO₂ – und zwar in gigantischen Mengen. Deshalb hat CO₂ von allen Treibhausgasen den größten Effekt auf das Weltklima. Während die Konzentration von CO₂ in der Atmosphäre vor über Hunderttausende von Jahren noch zwischen 200 und 280 Teilen pro Millionen (Parts per Million, ppm) lag, hat sich dieser Wert mit der Industrialisierung nun auf über 400 ppm fast verdoppelt, wobei die Geschwindigkeit der Zunahme steil wächst. Die Folge? Die globale Erderhitzung.

Wie funktioniert der CO₂-Preis?

Der CO₂-Preis soll hier zumindest auf nationaler Ebene den weiteren Ausstoß von CO₂ reduzieren und so mithelfen, die Geschwindigkeit beim globalen Temperaturanstieg rauszunehmen. Indem man Emissionen verteuert, werden sie genau dort vermieden, wo es am effizientesten ist. Und je teurer der Ausstoß von Treibhausgasen ist, desto schneller setzen sich emissionsarme oder sogar -freie Technologien und Angebote durch.

Gegner*innen einer CO₂-Bepreisung weisen auf die wirtschaftlichen Folgen hin: Sie sorgen sich darum, dass der Preisanstieg besonders ärmere Menschen unverhältnismäßig stark betreffen könnte – was laut Expert*innen ohne einen sozialen Ausgleich auch eintreten könnte. Denn: Zusätzliche Mehrkosten durch den CO₂-Preis machen sich in der Regel in ärmeren Haushalten stärker bemerkbar. Gleichzeitig fehlen hier oft die Mittel, um schnell auf klimafreundlichere – und damit im CO₂-Preis günstigere – Technologien umzusteigen: Der Verbrenner ist nicht mal eben durch ein Elektroauto ersetzt. Die Bundesregierung sieht es daher vor, einen Teil der Einnahmen durch den CO₂-Preis an die Bürger*innen weiterzureichen, um so eine übermäßige Belastung der unteren Einkommensgruppen zu verhindern und sie gegebenenfalls sogar zu entlasten. Unter anderem ist geplant, die EEG-Umlage zu senken, was zu günstigeren Strompreisen führen würde. Davon würden besonders Menschen mit geringerem Einkommen profitieren, da bei ihren Ausgaben Stromkosten stärker ins Gewicht fallen.

Was wird durch den CO₂-Preis teurer?

Betroffen von der CO₂-Bepreisung sind alle Unternehmen, die Heizöl, Erdgas, Benzin und Diesel – also fossile und damit klimaschädliche Energieträger – einsetzen oder vertreiben. Sie sind verpflichtet, pro Tonne Treibhausgas-Ausstoß, den diese Brennstoffe verursachen, zu zahlen.

Die Ausgaben dafür werden auf die Endpreise aufgeschlagen. Somit steigen die Kosten; der Einsatz klimaschonender strombetriebener Alternativen wie Wärmepumpen und Elektromobilität, Energiesparen und die Nutzung Erneuerbarer Energie werden attraktiver.

Um eine Tonne CO₂ freizusetzen muss ein Diesel-PKW übrigens rund 4.600 Kilometer zurücklegen. Ein ungedämmtes Haus heizt dafür einen Monat mit Ölheizung.

Wie wird der CO₂-Preis berechnet?

Der CO₂-Preis wurde 2019 im Rahmen des Klimapakets beschlossen, unter anderem als unmittelbare Reaktion auf die weltweiten Demonstrationen der Fridays-for-Future-Klimabewegung. Die große Koalition einigte sich ursprünglich darauf, ihn mit 10 Euro pro Tonne CO₂-Ausstoß starten zu lassen. Zu wenig, darin waren sich Expert*innen und Umweltschützer*innen einig. In Verhandlungen mit dem Bundesrat konnte der Einstiegspreis auf 25 Euro pro Tonne gehoben werden, was also ungefähr dem Stand im europäischen Emissionshandelssystem für Kraftwerke und Industrieanlagen entspricht. Bis 2025 wird er sukzessive auf 55 Euro steigen, danach soll die Preisbildung voraussichtlich über ein Handelssystem mit festen Obergrenzen für den Ausstoß erfolgen. Endlos CO₂ emittieren ist dann nicht mehr.

Fünf? 25? 55? Den Preis für eine Tonne CO₂-Emissionen legt die Politik fest, aber wie hoch ist der Schaden denn nun wirklich? Laut Umweltbundesamts führt der Ausstoß von einer Tonne CO₂ zu Kosten von rund 640 Euro für Umwelt und Gesellschaft. Otmar Edenhofer, Direktor des Potsdam Instituts für Klimafolgenforschung, empfahl in seinem Arbeitspapier für eine CO2-Preisreform für Deutschland einen CO₂-Preis von 130 bis 350 Euro pro Tonne. Nur so könnte Deutschland das ambitionierte Klimaziel von 1,5 Grad erreichen.

Mit dem CO₂-Preis geht 2021 eines der wichtigsten Klimaschutz-Instrumente der Bundesregierung an den Start. Doch die wahren Umweltkosten deckt der politische CO2-Preis kaum. Ist er dadurch wirkungslos? Nein, denn er trägt dazu bei, den Umweltschaden, den fossile Brennstoffe anrichten, sichtbar zu machen und so Verbrauchsentscheidungen zu lenken. Spätestens mit dem Start des Handelssystem 2026 kann der CO2-Preis seine volle Wirkung entfalten – unter der Voraussetzung, dass es dann feste Obergrenzen gibt, die den Preis für die Emissionen bestimmen.

Wer nicht solange warten will oder sogar schon vor dem Start  des CO₂-Preises auf klimafreundlichere Alternativen umsteigen will, findet auf unserer Website viele nachhaltige Angebote.